44 AUTOMÓVEL | SUSTENTABILIDADE de processamento suficientemente ampla para evitar a degradação das fibras e, simultaneamente, garantir um bom escoamento e uma conformação adequada do material. Esta questão torna-se ainda mais relevante durante o ‘scale-up’. A passagem do laboratório para equipamentos de maior capacidade altera parâmetros como os perfis de temperatura, as tensões de corte e os tempos de residência na extrusora. Essas alterações podem influenciar tanto as propriedades mecânicas como as emissões e o odor do material. O Fraunhofer IMWS assume neste processo uma função de transferência tecnológica. No Fraunhofer Pilot Plant Center PAZ, em Schkopau, dispõe de extrusoras de duplo fuso para trabalhar desde a escala laboratorial até à escala industrial. Os resultados desenvolvidos pela Universidade de Kassel serão transferidos para equipamentos com caudais de pelo menos 100 kg/h e, posteriormente, para a escala industrial no parceiro Exipnos GmbH, em Merseburg. Ao longo do projeto estão previstos ensaios de moldação por injeção em máquinas de grande dimensão, com o objetivo de permitir uma transferência rápida dos resultados para a aplicação industrial. A capacidade de validação inclui ainda ensaios de moldação por injeção em máquinas de grande dimensão, com forças de fecho até 3200 toneladas, incluindo moldes existentes. Os componentes serão submetidos a ensaios mecânicos de resistência, rigidez e impacto, complementados por análises da microestrutura. “No Fraunhofer IMWS, podemos testar novos materiais em condições industriais realistas, desde o desenvolvimento da formulação até à produção de componentes moldados por injeção de grande dimensão”, explica Hirsch. “Isto permite-nos estabelecer a ligação entre a investigação fundamental e soluções comercializáveis para as indústrias dos plásticos e automóvel.” O projeto recorre também à tecnologia Direct Compounding Injection Molding (DCIM), que combina a preparação do material e a moldação por injeção numa única etapa. A redução da exposição térmica poderá contribuir para limitar a formação de odores e preservar as propriedades do composto. Os resultados deverão traduzir-se em especificações de material e janelas de processamento validadas para fornecedores da indústria automóvel. A Exipnos prevê utilizar os desenvolvimentos inicialmente em estruturas de bancos, com possibilidade de aplicação posterior noutros componentes do interior dos veículos. Para a indústria dos plásticos, o interesse deste trabalho está na tentativa de ultrapassar uma das principais barreiras à utilização de biocompósitos em aplicações técnicas: garantir que matérias-primas renováveis podem responder às mesmas exigências de desempenho e produção que os materiais convencionais. A sustentabilidade passa, neste caso, pela combinação de diferentes fatores: origem renovável das matérias-primas, redução da utilização de fibras de vidro, processamento eficiente e capacidade de integração em cadeias de produção existentes. O verdadeiro teste será a passagem do laboratório para uma produção estável, repetível e competitiva. Financiado pela Fundação Alemã de Investigação (DFG) como projeto trilateral de transferência, o ‘SkaNaPA’ pretende precisamente acelerar essa transição. Se os objetivos forem alcançados, os biopolímeros reforçados com fibras naturais poderão encontrar novas aplicações na indústria automóvel, aproximando os requisitos ambientais das exigências de desempenho que continuam a definir os materiais técnicos para produção em série. n O projeto ‘SkaNaPA’ tenta ultrapassar uma das principais barreiras à utilização de biocompósitos em aplicações técnicas: garantir o mesmo desempenho dos materiais convencionais
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