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PLÁSTICOS NA INDÚSTRIA MÉDICA 28 Novas tecnologias, como a impressão 3D, permitem desenvolver soluções personalizadas a custos acessíveis MATERIAIS POLIMÉRICOS NO SETOR DA SAÚDE: UMA REALIDADE EM EXPANSÃO Elevada flexibilidade de design e excelentes propriedades mecânicas, físicas e de durabilidade são algumas das características que têm impulsionado a utilização de materiais poliméricos avançados no setor da saúde 1, 2, 3 . Nos últimos anos, têm vindo a substituir os materiais tradicionalmente usados, como o aço inoxidável, titânio e ligas de magnésio, estimando-se que o mercado global associado aos materiais poliméricos médicos alcance os 46 mil milhões de euros em 2027. Entre 2020 e 2027 prevê-se que a Taxa de Crescimento Anual Composta (Compound Annual Growth Rate - CAGR) atinja os 7,1%. João Silva, gestor de projeto Marta Martins e Susana Sousa, investigadoras do Instituto de Ciência e Inovação em Engenharia Mecânica e Engenharia Industrial (INEGI), na área dos materiais e estruturas compósitas Neste mercado em expansão, os compósitos avançados assumem-se como um segmento emdestaque. São um tipo de materiais com matrizes poliméricas, reforçadas com fibras ou aditivos, com um crescimento previsto de 9% CAGR, entre 2020 e 2030, que aponta para um valor de mercado de mais de 420 milhões de euros até ao final de 2030, a nível mundial 4, 5 . APLICAÇÕES SÃO VARIADAS E TRAZEM VANTAGENS DESDE O CUSTO À PRODUÇÃO Os polímeros, ou plásticos como são vulgarmente chamados, podem ser naturais, como a borracha, o amido, a celulose, os lipídios e as proteínas, presentes em organismos animais ou vegetais; ou sintéticos, como o polie- tileno, o PVC (policloreto de vinilo), o teflon, entre outros.