Embalagens inteligentes para produtos farmacêuticos

As embalagens inteligentes abrem novas possibilidades e benefícios para a indústria farmacêutica, como o aumento da eficiência, aceleração da fabricação e distribuição, redução da escassez e garantia de uma maior segurança para o paciente.

A prevalência de doenças crónicas e o envelhecimento da população têm aumentado a necessidade do consumo de medicação, o que se tem revelado um importante desafio, sobretudo devido à adesão deficiente ou inadequada aos regimes prescritos, causando prejuízos sociais e económicos significativos.

Os desenvolvimentos de tecnologias integradas em embalagens farmacêuticas têm ainda um custo considerável, contudo, prevê-se que os seus benefícios superem os custos a longo prazo. O aumento da adesão e da segurança dos pacientes beneficia todo o setor da saúde, aumentando a eficiência, sustentabilidade, e o serviço disponibilizado ao paciente, contribuindo também para uma maior valorização dos fármacos.

Portugal afirma-se como um dos países mais proativos na procura de tendências mundiais e com grande recetividade à inovação. Exemplo disso são as inúmeras empresas e centros tecnológicos que procuram, cada vez mais, fazer a diferença e responder às necessidades do setor da saúde e dos cuidados pessoais.

A Neutroplast é uma empresa especializada em soluções de embalagens, certificadas, para os segmentos das indústrias farmacêutica e dos cuidados pessoais. A sua missão é desenvolver e produzir embalagens farmacêuticas e dispositivos médicos com elevada qualidade, com fortes valores éticos, respeitando o meio ambiente, a segurança e o conforto de colaboradores e consumidores.

O Centro de Nanotecnologia e Materiais Técnicos, Funcionais e Inteligentes (CeNTI), é um Centro de Tecnologia e Inovação (CTI) especializado no desenvolvimento de novas tecnologias para uma ampla gama de setores industriais que procuram inovação disruptiva, através da introdução de materiais avançados, nanomateriais, digitalização de processos e/ou produtos, revalorização de recursos, entre outros, para aumentar a sua competitividade e promover/consolidar a sua posição internacionalmente. Em conjunto, estas duas entidades têm desenvolvido inúmeras soluções inovadoras na área das embalagens inteligentes.

As embalagens usadas nas áreas da saúde e segurança alimentar exigem o desenvolvimento e adoção de soluções que permitam preservar ativamente o conteúdo embalado e monitorizar o seu estado ao longo do tempo, de forma a potenciar a segurança e a confiança do consumidor na embalagem.

A Neutroplast pretende ser uma referência neste setor e criar uma força motriz para o desenvolvimento de embalagens mais inteligentes e sustentáveis quer ao nível do processo produtivo, quer ao nível da cadeia de logística (desde o transporte até ao utilizador final e posterior armazenamento). Para isso, em conjunto com o CeNTI e a Universidade Nova de Lisboa está a desenvolver a solução SMASUS que pretende aumentar o tempo de vida útil de produtos perecíveis, assim como consciencializar o utilizador final para um bom armazenamento destes produtos. Paralelamente, pretende ainda atuar ao nível da eco sustentabilidade das embalagens, recorrendo a soluções de revestimentos poliméricos mais ‘amigos do ambiente’, com base em aditivos funcionais e ligantes que não comprometam os processos de reciclagem da embalagem.

Assim, no âmbito do projeto SMASUS foi já possível demonstrar que a utilização de biopolímeros para revestimento de embalagens, permite obter uma barreira ao oxigénio e vapor de água similar à observada com as soluções convencionais de sílica gel, garantindo a maximização da vida útil dos produtos, sem prejuízo da sustentabilidade da embalagem. A solução dispõe ainda de um bioindicador que comprova, através de aparecimento de coloração vermelha, a presença de humidade no interior da embalagem, proporcionando, desta forma, informação ao consumidor final do estado do produto no interior da embalagem.

A integração de sensores impressos flexíveis para monitorizar a temperatura e a radiação ultravioleta, e de eletrónica miniaturizada, são também fatores inovadores muito consideráveis face às soluções disponibilizadas no mercado, permitindo que o utilizador possa acompanhar o estado dos seus produtos através de uma aplicação móvel, sem alterações significativas nas embalagens convencionais.

A não adesão à medicação é uma problemática cada vez mais recorrente nos dias de hoje. De acordo com os dados publicados, só nos Estados Unidos, 30 % a 50 % da população adulta não cumpre a medicação prescrita. Na Europa, estima-se que a não adesão à medicação contribua para custos exacerbados, na ordem dos biliões de euros, sendo fatal para cerca de 200.000 pacientes. A não adesão à medicação pode ter várias causas, nomeadamente esquecimentos, o receio dos efeitos secundários, ou a dificuldade em compreender as instruções médicas. O cumprimento rigoroso da terapia é fulcral para que o medicamento prescrito seja eficaz. Face ao exposto, é premente o desenvolvimento de soluções inteligentes capazes de interagir com o paciente, ou com o seu cuidador, alertando a hora da toma de medicação.

A solução DOSEA permite acompanhar e monitorizar da toma da medicação, e foi desenvolvida numa parceria entre a Neutroplast, a Beyondevices e o CeNTI. Na sua essência, DOSEA é uma Smart Label que se adapta às tradicionais caixas de medicamentos, para uso em cenários da indústria hospitalar e farmacêutica, sendo os principais objetivos a monitorização da toma dos medicamentos, alertando o momento da toma e esperando um feedback confirmativo pelo paciente. Para tal, foi desenvolvido um dispositivo inteligente capaz de ser programável, com a integração de sistemas de monitorização da toma de medicação e do ambiente envolvente.

A Smart Label é dotada de uma unidade de controlo e gestão de tempo que permite realizar alarmes periódicos que, quando ativados, despoletam um alarme visual. É composta por uma interface simples e de fácil interação para receber informação proveniente do paciente, e por memórias que permitem o armazenamento dos dados recolhidos, para posterior partilha com dispositivos que sejam portadores da tecnologia NFC.

De modo a obter um valor tecnológico acrescentado, esta solução encontra-se associada a interfaces, como uma aplicação móvel e uma base de monitorização de Smart Labels. Estas interfaces estão ligadas a um servidor na internet para salvaguarda de dados e posterior consulta dos mesmos. A base de monitorização permite também recolher informações sobre o meio envolvente, monitorizando as condições de armazenamento dos medicamentos.

Abordando a mesma problemática, a solução aptaMED, em desenvolvimento no âmbito do projeto mobilizador Smart-Health-4-All, é também baseada num dispositivo que poderá ser acoplado à base de qualquer embalagem de medicamento pré-existente, conferindo-lhe novas funcionalidades, auxiliando o utilizador durante a terapia medicamentosa.

Esta solução, em desenvolvimento pela parceira Neutroplast, CeNTI e 2CA-Braga, incorpora diversas funcionalidades, tais como a monitorização, em tempo real, da toma da medicação e a consulta do histórico das tomas através de uma aplicação móvel.

A aplicabilidade deste dispositivo é transversal, uma vez que pode ser utilizado em frascos para medicação sólida, em ambientes de ensaios clínicos, assistência remota a pacientes ou para uma utilização autónoma do paciente.