Melhorar a qualidade do filme reciclado através da aditivação

Processamento de filme reciclado, numa linha de extrusão.

Os filmes plásticos, como sacos e embalagens, são um dos tipos mais comuns de resíduos gerados pelas famílias, supermercados e outros setores comerciais e industriais. De acordo com a Associação Europeia dos Transformadores de Plástico (EuPC), cerca de 25% de todos os resíduos de embalagens de plástico na Europa provêm de filmes de plástico. No entanto, estes materiais podem ser reciclados e transformados em novos produtos, como mobiliário, sacos e até materiais de construção, contribuindo para uma economia circular.

O processo de reciclagem envolve a recolha, a triagem e a limpeza dos filmes, que são depois fundidos e reprocessadas em pellets para fabrico. Várias empresas europeias envolvidas na reciclagem destes materiais desempenham um papel fundamental na redução dos resíduos de plástico e na promoção da sustentabilidade.

A utilização de aditivos como estabilizadores, compatibilizadores e agentes reativos pode melhorar significativamente a qualidade dos reciclados, tornando-os comparáveis aos materiais virgens. A título de exemplo, os investigadores do Instituto Fraunhofer de Darmstadt conseguiram melhorar a qualidade de filme de polietileno através da adição de uma formulação adequada de aditivos.

O desenvolvimento de uma formulação com vários aditivos é uma abordagem fundamental para melhorar as propriedades dos plásticos, incluindo os fabricados a partir de materiais reciclados. Isto envolve a combinação de vários aditivos diferentes, cada um com uma função específica, para criar uma solução personalizada que satisfaça as necessidades específicas da aplicação. Por exemplo, uma formulação aditiva pode incluir um auxiliar de processamento para melhorar o fluxo de fusão do plástico, um estabilizador UV para proteger o plástico da degradação UV e um antioxidante para melhorar a durabilidade do material.

Ao combinar estes aditivos nas proporções corretas, os fabricantes podem criar um plástico com propriedades melhoradas, adequado a uma vasta gama de aplicações. O desenvolvimento de uma tal formulação é um processo complexo que exige uma análise cuidadosa das propriedades do plástico, dos requisitos de desempenho da aplicação e dos potenciais impactos ambientais - e na saúde humana - dos aditivos utilizados. Por conseguinte, os esforços de investigação e desenvolvimento neste domínio centram-se na procura de soluções sustentáveis e amigas do ambiente que possam ser utilizadas na produção de peças a partir de plásticos reciclados.

Ao adicionar a formulação correta, que é uma composição de diferentes aditivos, os investigadores do Fraunhofer LBF conseguiram melhorias significativas na qualidade dos filmes de PE reciclado. Os filmes resultantes são fiáveis, duradouros e podem ser fabricados de forma eficiente a um custo mais baixo. Esta conquista dá um impulso significativo à utilização de plásticos reciclados, tornando-os uma alternativa atrativa aos materiais virgens.

A utilização bem-sucedida de aditivos inovadores e especializados para melhorar a qualidade dos plásticos reciclados é um passo importante para processos de produção sustentáveis e amigos do ambiente, já que permite às indústrias reduzir a sua pegada de carbono através da aplicação de materiais reciclados em vez de materiais virgens. Por conseguinte, a utilização de aditivos para melhorar as propriedades dos materiais reciclados deve ser incentivada e promovida.

As variáveis de composição (composição exata, parâmetros de processo) aumentam mais uma vez a complexidade, porque influenciam a eficácia dos aditivos de reciclagem. Consequentemente, só nas fases posteriores do ciclo de desenvolvimento é que se torna claro se e como podem ser alcançadas todas as propriedades desejadas (resistência ao envelhecimento, mecânica) e se estas são continuamente monitorizadas tendo em conta outras variáveis (variação de lote para lote, fluxos de entrada). Embora a tentativa e erro ainda seja amplamente utilizada neste processo, a melhor via para uma aditivação bem sucedida é uma caracterização analítica do material reciclado disponível. O resultado deste rastreio específico fornece a informação necessária para uma aditivação feita à medida.