Como transmitir o valor da sustentabilidade através da cor, dos materiais e do acabamento de peças plásticas?

Quando o material utilizado, seja ele de base biológica, reciclado, com baixo teor de carbono ou de qualquer outra forma ecológico, tem exatamente a mesma aparência que o plástico original, é difícil comunicar a sustentabilidade, uma vez que o resultado final tem a mesma aparência. Visualmente, não há diferença. O paradoxo do que fazemos como designers é que, no nosso esforço para sermos sustentáveis, muitas vezes a própria história da sustentabilidade desaparece. Ou não? Esta questão é relevante porque se atribui tanta importância ao aspeto ambiental que está a tornar-se uma característica da história do produto – por produto refiro-me a tudo, desde interiores de automóveis, passando por eletrodomésticos, até artigos desportivos, eletrónica de consumo, etc.

Grande parte do nosso trabalho como designers consiste em reproduzir os nossos conhecimentos sobre plásticos e processos comuns, mas agora temos de refletir sobre isso de forma sustentável e com consciência da nossa responsabilidade. Em vez de galvanizar os plásticos para gerar acabamentos brilhantes de qualidade superior, poderíamos, por exemplo, utilizar um procedimento reciclável em que o resultado final se assemelhasse muito ao original, quando não fosse oticamente idêntico ao original. Mas queremos simplesmente limitar-nos a replicar apenas o que sempre fizemos (plásticos metalizados, superfícies brilhantes), mas de forma mais sustentável? Ou queremos fazer as coisas de forma diferente, estimular a imaginação dos consumidores e entusiasmá-los com uma nova abordagem? De um ponto de vista puramente ecológico, uma estética progressista é menos problemática, desde que seja conseguida de forma mais responsável. Mas será que estamos a perder uma grande oportunidade de fazer algo de forma completamente diferente? Não deveríamos questionar as expetativas formuladas para um bom e desejável CMF (cor, materiais e acabamentos)?

Há muito tempo que nos conformamos com o facto de materiais como a madeira ou o metal apresentarem as suas próprias imperfeições naturais — nós na madeira, pátina no latão ou cobre — e até as celebramos como um sinal de autenticidade, antiguidade e beleza. Por que não fazemos o mesmo com os plásticos moldados por injeção?

Algumas marcas pioneiras estão a começar a redefinir a estética do plástico. O comando Microsoft Xbox Remix Special Edition é um exemplo perfeito disso. É fabricado a partir de plástico reciclado e apresenta pequenos redemoinhos, linhas de fluxo e variações de cor na sua superfície — vestígios visíveis do conteúdo reciclado. Em vez de disfarçar esses ‘defeitos’, a Microsoft decidiu exibi-los, tornando cada comando oticamente único.

O banco Steelcase Perch vai ainda mais longe. É fabricado a partir de plásticos difíceis de reciclar provenientes de resíduos eletrónicos e apresenta numerosas irregularidades de cor e 'linhas fantasma' que se devem ao comportamento irregular dos materiais reciclados ao fundirem-se. Em vez de tentar melhorar a qualidade do plástico reciclado, a Steelcase aceitou a superfície imperfeita e foi ainda mais longe, doando os bancos Perch ‘de aparência mais irregular’, criados durante a transição de cor na produção, a instituições de solidariedade social. Esta estética imprevisível foi apresentada como um reflexo da complexidade e transformação do mundo real.

Estes exemplos apontam para uma nova possibilidade: mudar a forma como definimos a beleza no plástico e desenvolver uma linguagem estética em que as marcas dos processos de fabrico e das matérias-primas não permaneçam ocultas, mas se tornem um sinal distintivo de valor e honestidade.

O desafio é ainda maior em produtos de alta qualidade, nos quais o tradicional design de luxo desempenha um papel fundamental. Muitas vezes, existe um forte desejo de preservar a estética de alta qualidade com a qual estamos familiarizados, como, por exemplo, superfícies metálicas, o que pode dificultar a introdução de novos materiais visivelmente sustentáveis.

Além de procurar alternativas sustentáveis para materiais e acabamentos já consolidados, como, por exemplo, o crómio, será que devemos também procurar outros processos sustentáveis para caracterizar uma nova classe de luxo? Deve a sustentabilidade, efetivamente, ajudar os consumidores a alterar a sua compreensão do luxo, em vez de se limitar a replicar a atual?

Algumas marcas com vocação futurista já estão a tornar esta transformação numa realidade. A Panasonic, por exemplo, desenvolveu o Nagori, um material plástico fabricado a partir de minerais resultantes do tratamento de águas. A sua estética estratificada, semelhante à de uma pedra preciosa, oferece um aspeto sofisticado único, que pode facilmente competir com os materiais convencionais mais luxuosos utilizados para detalhes e realces.

De forma análoga, as fibras de polipropileno (PP) unidirecionais habitualmente utilizadas em materiais compósitos estruturais conferem uma nova linguagem visual aos plásticos não materiais. A sua textura linear confere-lhes uma estética de alta qualidade inconfundível, que poderia ser considerada uma característica de luxo moderno – uma característica baseada na inovação dos materiais e na reciclabilidade a 100%.

Mas o problema é que os materiais comuns continuam a ser muito procurados. São fabricados de forma impecável, sem impurezas ou defeitos, transmitindo imediatamente um toque luxuoso. O resultado de mais de 70 anos de designers a aprender a utilizar plásticos, metais e novos acabamentos. A perfeição continua a ser a regra. É necessária uma verdadeira mudança de mentalidade para nos afastarmos do fornecimento constante de novos artigos previsíveis, otimizados e de alta qualidade, aos quais nos habituámos tanto.

Uma das grandes tendências dos últimos anos no campo dos materiais sustentáveis é a estética manchada. Seja a partir de fibras naturais ou resíduos de enchimento inorgânicos, estes efeitos orientam a história dos materiais numa melhor direção. Não só celebram a origem reciclada ou de base biológica do material, como também criam uma estética única e irrepetível, que confere a cada produto uma impressão digital única, ligada à sua história de sustentabilidade.

Várias marcas, incluindo importantes ‘players’ da indústria automóvel, começaram a incorporar esta estética em grande escala, trabalhando em estreita colaboração com fornecedores de materiais no desenvolvimento de materiais reciclados inovadores que tornam a sustentabilidade visível. Um exemplo notável é o Volvo EX30, equipado com painéis de porta com padrões salpicados e estofos confecionados com materiais reciclados. Estas texturas distintas tornaram-se um elemento decisivo do design interior do veículo e valeram ao EX30 vários prémios, entre os quais o prestigiado prémio Red Dot 'Best of the Best' 2024.

Da mesma forma, a Dacia, em colaboração com a LyondellBasell, introduziu componentes plásticos salpicados no equipamento interior dos seus veículos, que contêm materiais reciclados pós-consumo. Estes acabamentos conferem aos veículos uma estética centrada na sustentabilidade e revelam a origem reciclada do material, um afastamento consciente da busca de longa data por parte do setor por superfícies impecáveis e uniformes.

Curiosamente, muitos consumidores parecem estar abertos a essa mudança. Está a crescer o entusiasmo por produtos que simbolizam visivelmente um afastamento da produção poluente e com elevado consumo de recursos. No entanto, muitas vezes a resistência real vem de dentro, dos responsáveis pela tomada de decisões que temem que não sejam suficientemente atraentes para o mercado de massas, ou das equipas de controlo de qualidade que têm de lidar com a ausência de padrões claros e mensuráveis para avaliar estes novos materiais, variáveis por natureza.

Um dos caminhos a seguir seria conectar melhor a corrente dominante com a sustentabilidade. Por exemplo, o que aconteceria se seguíssemos o caminho oposto ao das manchas aleatórias e criássemos algo realmente duradouro, que levasse em consideração os parâmetros da fabricação de plásticos, para eventualmente alcançar um apelo mais amplo do que a abordagem manchada atual, enquanto continuássemos a usar materiais reciclados? Por exemplo, em vez de partículas distribuídas aleatoriamente, poderiam ser utilizadas partículas finas de resíduos distribuídas uniformemente. Isto representaria uma adaptação evolutiva em que o resultado final pareceria quase igual, mas o consumidor perceberia a pequena diferença. As pessoas querem comprar produtos que sejam mais respeitadores do planeta, mas também se preocupam com a sua aparência e com a forma como se sentem.

Em muitos destes aspetos, existe certamente um fator de novidade: a sustentabilidade tem algumas histórias fantásticas para contar sobre novidade e inovação. Muitos consumidores sentem-se tentados a comprar apenas pelo simples facto de um artigo ser novo. É aqui que os designers de CMF entram em ação. A missão do designer é despertar o desejo e induzir-nos a apaixonar-nos por um produto. É por isso que os clientes pagam pelo design.

No contexto da sustentabilidade, a nossa missão como designers não consiste apenas em fazer com que as coisas tenham um bom aspeto, mas em transformar a história da sustentabilidade numa história desejável e agradável. Trata-se de mudar a narrativa de tal forma que os materiais responsáveis não sejam vistos como um compromisso, mas como algo bonito, algo a que se deve aspirar.

Claro que não podemos conseguir isso sozinhos. Será necessária uma curva de aprendizagem comum, na qual designers industriais, especialistas em CMF, investigadores de materiais e fabricantes de plásticos e superfícies colaborem mais estreitamente do que nunca.

Juntos, temos de desenvolver uma nova linguagem estética – uma que torne a sustentabilidade visível, honesta e desejável.

É precisamente este o espírito por trás das visitas guiadas que irei conduzir na K 2025. Reuni uma seleção das soluções mais inovadoras e pioneiras para plásticos, materiais e superfícies sustentáveis – soluções que já estão à nossa disposição e que servem de ponto de partida para esta nova e emocionante viagem. O meu objetivo é, durante a K, proporcionar aos designers uma inspiração renovada, exemplos reais e as ferramentas necessárias para configurar um futuro em que a qualidade do design e a sustentabilidade andem de mãos dadas.

É hora de redefinir a forma de ver a beleza e o valor, começando pelos próprios materiais.

Os Material Design Tours na K 2025 terão lugar no sábado e domingo, 11 e 12 de outubro, às 10h30, respetivamente, terão a duração de 1 hora e meia e são gratuitos. As vagas são limitadas, inscreva-se aqui: Materials and Design

Sobre o autor

Chris Lefteri é uma autoridade internacionalmente reconhecida no campo dos materiais e da sua aplicação no design. O trabalho do seu estúdio, bem como as suas publicações, contribuíram de forma decisiva para mudar a forma como os designers e a indústria veem os materiais. A Chris Lefteri Design tem escritórios em Londres e Seul e colabora com inúmeras empresas da lista Fortune 100. O estúdio é considerado em todo o mundo como um dos líderes na área de materiais e CMF (Cor, Material, Acabamento). Chris Lefteri estudou design industrial com o professor Daniel Weil no prestigiado Royal College of Art, em Londres.