Novo polietileno da Mitsui pode substituir o PTFE em aplicações de desgaste e baixo atrito

A Mitsui Chemicals apresentou duas famílias de polietileno de ultra-alto peso molecular (UHMW-PE) – Lubmer e Mipelon – desenvolvidas para aplicações exigentes do ponto de vista tribológico. Os materiais distinguem-se pela elevada resistência ao desgaste, baixo coeficiente de atrito e bom desempenho em deslizamento, podendo, em diversos casos, substituir o PTFE em aplicações onde não é necessária elevada resistência térmica.

A Mitsui Chemicals reforçou a sua oferta de materiais de engenharia com as gamas Lubmer e Mipelon, dois tipos de UHMW-PE (polietileno de ultra-alto peso molecular) concebidos para melhorar significativamente o comportamento em deslizamento e a resistência ao desgaste face às poliolefinas convencionais.

Graças às suas cadeias moleculares extremamente longas, estes materiais respondem a requisitos mais exigentes em aplicações onde tradicionalmente se utilizava PTFE, mas nas quais a resistência a altas temperaturas não é determinante. Entre as principais vantagens destacam-se o baixo atrito, a elevada resistência à abrasão, a redução do ruído em movimento relativo, bem como a boa resistência química, a reduzida absorção de água, a baixa densidade, a elevada flexibilidade e a resistência ao impacto a baixas temperaturas.

Na gama Lubmer, a Mitsui disponibiliza granulados com diferentes viscosidades de fusão, adequados tanto à moldação por injeção como à extrusão de chapas, placas, perfis e tubos. Em processos de injeção, estes materiais são compatíveis com tecnologias como canais quentes e sistemas de injeção com ponto de entrada tipo túnel.

A oferta inclui graus standard altamente resistentes ao desgaste, como L3000, L4000 e L5000, bem como soluções com propriedades autolubrificantes, como o L5220. O grau TM-80B apresenta resistência melhorada às intempéries, sendo indicado, por exemplo, para aplicações deslizantes no setor automóvel.

Destaque ainda para o Lubmer LY1040, um aditivo isento de PFAS compatível com a maioria dos plásticos de engenharia, que pode substituir integralmente o PTFE como modificador das propriedades de deslizamento, mesmo em concentrações reduzidas entre 3% e 5%. Este material permite aumentar significativamente a resistência ao desgaste sem comprometer outras propriedades. A gama inclui ainda compostos à base de PA prontos a utilizar (LS4140 e LS4120), bem como um masterbatch (LY4100) para dosagem direta em máquinas de injeção.

Já a família Mipelon é composta por pós finos esféricos de UHMW-PE, com diâmetros médios de partícula entre 10 µm e 65 µm, concebidos para incorporação em termoplásticos, borrachas, tintas e revestimentos. Estes aditivos melhoram o comportamento em deslizamento e a resistência à abrasão até temperaturas de 120 °C, podendo atingir 200 °C em aplicações específicas com o grau PM200C em óleo hidrocarboneto.

Comparativamente aos pós de PTFE, os produtos Mipelon apresentam vantagens tribológicas associadas à sua morfologia esférica e a uma distribuição granulométrica mais estreita, o que favorece a dispersão e resulta em superfícies mais homogéneas. Em muitos casos, permitem obter coeficientes de atrito inferiores e maior resistência ao desgaste com a mesma dosagem, superando também alternativas como PA11, PA12 ou ceras de polietileno.

Tal como o Lubmer, o Mipelon apresenta elevada resistência química a ácidos, bases e compostos orgânicos, bem como baixa absorção de água. Os graus com partículas mais finas destinam-se sobretudo a revestimentos com elevada resistência química, incluindo sistemas em pó, à base de água ou de solvente. A empresa destaca ainda novos desenvolvimentos com partículas inferiores a 5 µm, que permitem melhorar adicionalmente o desempenho em lubrificação e resistência ao desgaste.

Por sua vez, os graus com partículas de maior dimensão são mais indicados como aditivos em borrachas e termoplásticos, incluindo aplicações na indústria alimentar ou como agentes antibloqueio em filmes. Todos os produtos cumprem os requisitos para contacto alimentar segundo a regulamentação europeia e norte-americana.